Plasticvervuiling is de opeenhoping van plastic voorwerpen (zoals plastic flessen) in het milieu van de aarde, wat een negatief effect heeft op wilde dieren, leefgebieden van wilde dieren en mensen. Afhankelijk van hun omvang kunnen kunststoffen als verontreinigende stoffen worden onderverdeeld in microfragmenten, middelgrote fragmenten of grote fragmenten. Plastic is zowel goedkoop als duurzaam, dus het niveau van de menselijke productie van plastic is erg hoog. De chemische structuur van de meeste kunststoffen zorgt er echter voor dat ze bestand zijn tegen veel natuurlijke afbraakprocessen, wat resulteert in een langzame afbraak. Deze twee factoren samen hebben geleid tot een zeer prominente kwestie van plasticvervuiling in het milieu.
Plasticvervuiling kan land, water en oceanen aantasten. Er wordt geschat dat jaarlijks 1,1 tot 8,8 miljoen ton plastic afval vanuit kustgebieden in de oceaan terechtkomt. Organismen, vooral zeedieren, kunnen schade oplopen door mechanische effecten zoals het verstrikt raken van plastic voorwerpen of problemen die verband houden met de inname van plastic afval, of blootstelling aan chemicaliën in plastic die hun fysiologie verstoren. Ook mensen worden getroffen door plasticvervuiling, bijvoorbeeld door het verstoren van verschillende hormoonmechanismen.
Vanaf 2018 werd wereldwijd jaarlijks ongeveer 380 miljoen ton plastic geproduceerd. Van de jaren vijftig tot 2018 werd naar schatting wereldwijd 6,3 miljard ton plastic geproduceerd, waarvan ongeveer 9% werd gerecycled en de resterende 12% werd verbrand. Deze grote hoeveelheid plastic afval komt onvermijdelijk in het milieu terecht, en uit onderzoek blijkt dat 90% van de karkassen van zeevogels plastic fragmenten bevatten. In sommige regio's zijn aanzienlijke inspanningen geleverd om het prominente probleem van plasticvervuiling terug te dringen door de plasticconsumptie terug te dringen en plasticrecycling te bevorderen.
